Depois que 274 jovens mulheres passaram duas horas e meia resolvendo 20 problemas avançados de matemática para o 16º concurso anual Advantage Testing Foundation/Jane Street Math Prize for Girls (MP4G), realizado de 4 a 6 de outubro no MIT, um empate de seis participantes foi anunciado. 

Organizado pelo Departamento de Matemática do MIT e patrocinado pela  Advantage Testing Foundation e pela empresa de comércio global  Jane Street , o MP4G é o maior prêmio de matemática para meninas do mundo. As competidoras, que vieram de todos os Estados Unidos e Canadá, tiveram pontuação alta o suficiente no exame da Competição Americana de Matemática para se inscreverem e serem aceitas pelo MP4G. Este ano, o MP4G recebeu 891 inscrições para resolver problemas de vários estágios em geometria, álgebra e trigonometria.  Os problemas deste ano estão listados no site do MP4G.

Por causa do empate de seis vias, o prêmio de $ 50.000 para o primeiro lugar e os prêmios subsequentes ($ 20.000 para o segundo, $ 10.000 para o terceiro, $ 4.000 para cada quarto e quinto e $ 2.000 para o sexto lugar) foram divididos igualmente, com cada vencedor recebendo $ 15.000. Embora cada um tenha pontuado 15 de 20, os vencedores foram realmente colocados na ordem de como responderam aos problemas mais difíceis. 

Em primeiro lugar ficou Shruti Arun, 11ª série, Cherry Creek High School, Colorado, que no ano passado ficou em quarto lugar; seguida por Angela Liu, 12ª série, educada em casa, Califórnia; Sophia Hou, 11ª série, Thomas Jefferson High School for Science and Technology, Virgínia; Susie Lu, 11ª série, Stanford Online High School, Washington, que no ano passado ficou em 19º lugar; Katie He, 12ª série, Frazer School, Flórida; e Katherine Liu, 12ª série, Clements High School, Texas — com as duas últimas empatando em sétimo lugar no ano passado.

A próxima rodada de vencedores, todos com pontuação de 14, levou para casa US$ 1.000 cada: Angela Ho, 11ª série, Stevenson High School, Illinois; Hannah Fox, 12ª série, Proof School, Califórnia; Selena Ge, 9ª série, Lexington High School, Massachusetts; Alansha Jiang, 12ª série, Newport High School, Washington; Laura Wang, 9ª série, Lakeside School, Washington; Alyssa Chu, 12ª série, Rye Country Day School, Nova York; Emily Yu, 12ª série, Mendon High School, Nova York; e Ivy Guo, 12ª série, Blair High School, Maryland.

“Eu sabia que havia muitas pessoas realmente inteligentes lá, então as chances de eu ficar em primeiro não eram particularmente altas”, disse Katie He a um jornal da Flórida . “Quando ouvi seis maneiras, fiquei tão animada”, diz He, “porque é muito legal que todos nós possamos ficar felizes com nossas performances e celebrar juntos e compartilhar a mesma alegria.”

O evento contou com uma palestra principal da professora de matemática da Universidade de Harvard,  Lauren Williams , sobre "Combinatória de Partículas Saltitantes"; palestras de  Po-Shen Loh , professor de matemática da Universidade Carnegie Mellon, e  Maria Klawe , presidente da  Math for America ; e uma apresentação musical do  MIT Logarhythms . A vencedora do ano passado, Jessica Wan, se ofereceu como fiscal. Agora caloura no MIT, Wan ganhou o MP4G em 2022 e 2019. A ex-aluna e candidata a doutorado  Nitya Mani estava presente para observar, durante seu discurso na cerimônia de premiação, o quanto o evento cresceu ao longo dos anos.

No dia anterior à competição, os participantes se reuniram para participar de tours pelo campus, eventos quebra-gelo e sessões de networking no MIT, no Boston Marriott Cambridge e no Kresge Auditorium, onde a cerimônia de premiação aconteceu. Os concorrentes também conheceram ex-alunas do MP4G no evento Women in STEM Ask Me Anything.

O Diretor de Comunidade e Extensão de Matemática Michael King descreveu o evento como um “círculo virtuoso” onde ex-alunos retornam para encorajar os participantes e ajudar a manter o evento funcionando. “É bom para o MIT, porque atrai as melhores alunas de todo o país. A atmosfera, com centenas de meninas animadas com matemática e apoiadas por suas famílias, foi maravilhosa. Pensei comigo mesmo: 'Isso é possível, ter salas de pessoas da matemática que não sejam 80% homens.' Quanto mais mulheres na matemática, mais modelos. É isso que inspira as pessoas a entrar em uma disciplina. O MP4G cria uma comunidade de modelos.”

Chris Peterson SM '13, diretor de comunicações e projetos especiais do MIT Admissions and Student Financial Services, concorda. “Todos veem e apreciam a função competitiva que o Math Prize desempenha para identificar e celebrar esses jovens matemáticos altamente talentosos. O que é menos visível, mas igualmente ou até mais importante, é o papel crucial que ele desempenha na comunidade como uma comunidade de afinidade para construir relacionamentos e um senso de pertencimento entre essas jovens mulheres que as seguirão e as capacitarão pelo resto de sua educação e carreiras.”

Petersen também discutiu a vida no MIT e o processo de admissão no recente  MIT Math Jam gratuito da Art of Problem Solving , como ele tem feito anualmente na última década. Ele foi acompanhado pelo candidato a doutorado em matemática do MIT Evan Chen '18, um ex-líder adjunto da equipe da USA International Math Olympiad.

Muitas ex-alunas retornaram ao MIT para participar de um painel para participantes e seus pais. Para uma palestrante, o MP4G é um assunto de família. Sheela Devadas, MP4G '10 e '11, é irmã da candidata a doutorado em engenharia elétrica e ciência da computação e colega ex-aluna do MP4G,  Lalita ; sua mãe, Sulochana, é a administradora do programa do MP4G. 

“Um dos objetivos do MP4G é inspirar jovens matemáticos”, diz Devadas. “Embora seja uma competição, há muita camaradagem entre os concorrentes também, e oportunidades de conhecer tanto os atuais alunos de graduação em STEM quanto modelos mais velhos que seguiram carreiras baseadas em matemática. Isso se alinha com minha experiência no MIT como aluno de matemática, onde a atmosfera parecia competitiva e colaborativa de uma forma que nos inspirou.”

“Existem muitas barreiras estruturais e problemas interpessoais enfrentados pelas mulheres em carreiras orientadas para STEM”, ela acrescenta. “Um problema que às vezes é negligenciado, com o qual às vezes me deparo, é que tanto na escola quanto no local de trabalho, pode ser desafiador fazer com que seus colegas respeitem sua habilidade matemática em vez de pressioná-la a assumir tarefas como fazer anotações ou agendar, que são vistas como mais 'femininas' (embora essas tarefas também sejam valiosas e necessárias).” 

Outra palestrante, Jennifer Xiong '23, falou sobre seu tempo na MP4G, MIT, e sua função atual como pesquisadora farmacêutica na Moderna.  

“O MP4G foi o que me fez querer cursar o MIT, onde conheci minha primeira amiga do MIT”, ela diz. Mais tarde, como aluna do MIT, ela se voluntariou no MP4G para ajudá-la a permanecer conectada ao programa. “O MP4G é empolgante porque reúne jovens garotas interessadas em resolver problemas difíceis, no campus do MIT, onde elas podem construir uma comunidade e fomentar seus interesses em matemática.”

A voluntária Ranu Boppana '87, esposa do diretor fundador do MP4G e afiliado de pesquisa matemática do MIT,  Ravi Boppana PhD '86, aprecia assistir como esse programa ajudou a inspirar mulheres a buscar educação STEM. "Estou mais impressionada com o fato de que o MIT agora é equilibrado em termos de gênero para alunos de graduação, mas também impressionada com o quão mais diverso ele é em todos os sentidos."

Os Boppanas se inspiraram para fundar o MP4G porque sua filha era uma atleta de matemática no ensino fundamental e médio, e frequentemente a única garota em muitas competições regionais. “Ravi percebeu que as meninas precisavam de uma comunidade própria e de modelos para ajudá-las a visualizar a si mesmas em STEM.”

“A cada ano, a melhor parte do MP4G é ver as meninas criarem redes maravilhosas para si mesmas, já que algumas são frequentemente as únicas meninas que elas conhecem interessadas em matemática em casa. Este evento também é uma introdução fabulosa ao MIT para elas. Acho que este evento ajuda o MIT a recrutar as meninas mais talentosas em matemática do país.”

Ravi também criou recentemente o canal do YouTube  Boppana Math , voltado para estudantes do ensino médio. “Meu objetivo é criar vídeos que sejam acessíveis a estudantes brilhantes do ensino médio, como os participantes do Prêmio de Matemática para Meninas”, diz Ravi. “Meu vídeo mais recente,  'Hypergraphs and Acute Triangles', ganhou uma Menção Honrosa na Summer of Math Exposition deste ano.”

A  lista completa de vencedores está publicada no site Art of Problem Solving. Os 45 melhores alunos são convidados a participar da Olimpíada Math Prize for Girls de 2024 em suas escolas. O Canada/USA Mathcamp também oferece bolsas de mérito de US$ 500 para os 35 melhores alunos do MP4G que se inscreverem em seu programa de verão. Isso reflete um aumento de US$ 250 nas bolsas. As inscrições para competir no MP4G do ano que vem serão abertas em março de 2025.